Chroniqueur automobile
Oh que oui, j’y étais, porté par l’enthousiasme et l’énergie de mes 14 ans. Pour la première fois, une course de F1 était disputée à Montréal, sur l’île Notre-Dame, là où avait eu lieu l’Exposition universelle, onze ans plus tôt. Le nouveau circuit se faufilait d’ailleurs parmi d’anciens pavillons d’Expo 67 qui n’avaient pas encore été démolis.
Le Grand Prix du Canada commémore cette année le 40e anniversaire de la victoire de Gilles Villeneuve à Montréal. Le chroniqueur automobile Philippe Laguë a assisté à cet événement historique, véritable pierre d’assise du sport automobile au Canada. En 1978, il avait 14 ans; depuis, il est devenu un habitué du Grand Prix, d’abord comme spectateur, puis comme journaliste. Au cours de ces 40 années, il a entretenu une relation amour-haine avec « notre » Grand Prix. Récit d’une passion en montagnes russes.
Le Grand Prix du Canada aura une saveur spéciale cette année : les organisateurs de l’événement entendent souligner la première victoire en Formule 1 du regretté Gilles Villeneuve, à Montréal en 1978. Le chroniqueur automobile Philippe Laguë n’avait que 14 ans mais il était dans les gradins de l’île Notre-Dame, en cette froide journée d’octobre. En entrevue avec Jérémie Rainville, à l’émission Les amateurs de sport, il raconte cette journée inoubliable, tout en mettant en contexte l’ascension improbable de Gilles Villeneuve en F1.
Beaucoup de choses ont été dites (et écrites) sur le fiasco – car c’en est bien un – de la course de Formule E à Montréal, l’année dernière. Le journaliste et chroniqueur automobile Philippe Laguë était aux premières loges : il a d’abord couvert l’événement et l’a ensuite commenté à plusieurs reprises dans les médias québécois, en raison de la controverse qui a suivi. Controverse qui, doit-on le rappeler, a coûté une réelection quasi-assurée à l’ex-maire de Montréal, Denis Coderre, et qui continue de le hanter.
La vie est souvent injuste : parlez-en à Daniel Ricciardo, qui avait perdu une victoire quasi-assurée au Grand Prix de Monaco, il y a deux ans, à cause d’une bévue de son équipe. Il s’en est fallu de peu pour que l’histoire se répète cette année mais grâce à sa maestria et à son sang-froid, l’Australien a pu, cette fois, remporter le plus prestigieux des Grands Prix. Comme l’explique le chroniqueur automobile Philippe Laguë, cette victoire acquise de brillante façon place le pilote Red Bull dans une position avantageuse en vue de la prochaine saison.
À quoi ressemblera le paysage automobile dans 10 ans? Les voitures seront-elles majoritairement hybrides? Électriques? Se conduiront-elles toutes seules? Y aura-t-il encore des berlines traditionelles et/ou des sportives? Ou auront-elles complètement disparu pour laisser toute la place aux camionnettes, VUS et autres multisegments? Y aura-t-il encore des véhicules à essence? Qu’en est-il des solutions « champ gauche » comme l’hydrogène ou l’énergie solaire?
Après un hiatus d’une année, la Veloster fait son retour dans la gamme Hyundai. Il y a encore quelques constructeurs qui croient encore aux coupés sport; dans cet univers de VUS et de camionnettes, c’est, disons-le, rafraîchissant! Cela dit, la première génération de ce modèle lancé en 2012 ne passera pas à l’histoire : on garde le souvenir d’une voiture qui n’avait de sportif que le design, mal servie par un châssis et des trains roulants déficients. Première bonne nouvelle : la Veloster « 2.0 » ne partage plus sa plate-forme avec l’Accent.
Le 25 avril 2018 restera une date historique, pour Ford et pour l’industrie automobile : ce jour-là, le constructeur américain a annoncé qu’il mettait fin à la production de la presque-totalité de sa gamme de voitures en Amérique du Nord, pour se concentrer sur les véhicules utilitaires sport (VUS), les véhicules multisegments et les camionnettes. Du côté de Ford, on se défend bien d’abandonner l’automobile, en affirmant plutôt vouloir la réinventer. Jargon de marketing ou réalité?
La popularité des VUS a explosé au tournant du XXIe siècle. Nissan, qui pouvait déjà compter sur les Xterra et Pathfinder en Amérique du Nord, a fait avancer le concept en arrivant avec une proposition originale en 2003 : le Murano, sorte de croisement entre une automobile et un VUS traditionnel, qui figure parmi les précurseurs des véhicules multisegments, catégorie fourre-tout par excellence. Quinze ans et trois générations plus tard, où en est ce modèle?
La série des Grands Prix enlevants s’est arrêtée à trois : celui d’Espagne a été fidèle à la tradition, le circuit de Barcelone étant, depuis toujours, propice aux processions. Pour la première fois de la saison, ce sont les Mercedes qui ont mené le bal, mais c’est Romain Grosjean qui a le plus fait parler de lui et ce, pour les mauvaises raisons. Comme l’explique le chroniqueur automobile Philippe Laguë, le pilote de l’écurie Haas est en train de saboter sa carrière.
C’est bien connu, les chiffres de ventes ne disent pas tout. Dans le très populaire créneau des VUS compacts, le Forester se classe loin derrière les chefs de file (CR-V, RAV4, Escape), pour la simple et bonne raison que Subaru n’a pas un réseau de concessionnaires aussi étoffé que celui de géants comme Ford ou Toyota. Malgré ce handicap, il est tenu en haute estime par des publications sérieuses comme Protégez-vous ou Consumer Reports, qui le recommandent année après année.
Pour un troisième Grand Prix d’affilée, les rebondissements ont été nombreux et le vainqueur n’a pas été celui qu’on attendait. Et pour la deuxième année d’affilée, le circuit de Bakou a été le théâtre d’une course échevelée qui a de nouveau souri à Lance Stroll et à l’écurie Williams. Le chroniqueur automobile Philippe Laguë revient sur ce Grand Prix fou, fou, fou.
La Toyota Corolla existe depuis 1966, ce qui fait d’elle la doyenne de sa catégorie, devant la Honda Civic (1972). Au fil des années, elle s’est bâti une solide réputation, au point où son nom est devenu synonyme de fiabilité. Mieux encore, elle correspond en tout point à ce que recherche la vaste majorité des automobilistes, c’est-à-dire une voiture abordable, frugale, confortable, fiable et durable.
Avec une première ligne entièrement rouge sur la grille de départ, on attendait les Ferrari… mais ce fut plutôt Red Bull! Daniel Ricciardo s’est rappelé au bon souvenir de tous en remportant la troisième course de la saison de façon magistrale. Contrairement à son jeune et fougueux coéquipier, l’Australien a réussi les dépassements-clés sans accrocher personne, capitalisant ainsi sur une stratégie de course audacieuse de son écurie. Et Lance Stroll? Disons seulement que ce fut moins pire que lors des deux courses précédentes…
Inutile de revenir sur la popularité des véhicules utilitaires sport (VUS) et de leurs dérivés, les multisegments : il suffit de jeter un coup d’œil sur nos routes pour constater leur omniprésence. La catégorie des VUS compacts est sans conteste celle qui a connu la plus forte croissance ces dernières années : encore une fois, on n’a qu’à regarder le nombre de RAV4, CR-V et autres Nissan Rogue sur nos routes pour le confirmer. Chez les constructeurs américains, le Ford Escape est le champion des ventes.
Quand on pense à des classiques de l’histoire de l’automobile, le Japon, il faut bien l’avouer, n’est pas le premier pays qui nous vient en tête. On pense plutôt à l’Italie, l’Angleterre, l’Allemagne, la France à la rigueur… Sans oublier quantité d’Américaines, luxueuses ou sportives (muscle cars, pony cars et consorts). Cela dit, le pays du Soleil levant, longtemps associé aux véhicules bon marché, commence lui aussi à étoffer son portefeuille de modèles marquants...
Les Grands Prix se suivent mais ne se ressemblent pas : après avoir lutté contre le sommeil lors de l’épreuve inaugurale, en Australie, le chroniqueur automobile Philippe Laguë était sur le bout de son siège, dimanche, en regardant le Grand Prix de Bahreïn, deuxième manche du calendrier. Tout un contraste! Malheureusement pour le pilote montréalais Lance Stroll, l’écurie Williams a connu, elle, un autre week-end difficile et rien ne laisse présager que les choses iront en s’améliorant. Au contraire…
On peut difficilement penser à Lincoln sans penser à Cadillac. Ces deux marques incarnent le luxe automobile à l’américaine. Elles sont aussi des rivales historiques, un peu comme les Bruins et le Canadien. Cadillac est la division de prestige de GM et Lincoln, celle de Ford; ça, vous le savez déjà. Ce qu’on sait moins, c’est que ces deux marques ont été fondées par le même homme : Henry Leland.
Le sevrage du chroniqueur automobile Philippe Laguë a pris fin dimanche : après quatre longs mois d’inactivité, la saison de Formule 1 a démarré, comme le veut désormais la tradition, en Australie. Les Red Bull ont-elles été capables de s’interposer entre les Mercedes et les Ferrari? Véritable surprise des essais présaison, la jeune écurie Haas a-t-elle confirmé son potentiel? La nouvelle Williams a-t-elle ce qu’il faut pour permettre à Lance Stroll de progresser? Voyons ce que nous a appris l’épreuve inaugurale de la saison 2018.
À regarder le nombre de Mazda sur nos routes, on ne croirait pas que ce constructeur ne pèse pas lourd à l’échelle mondiale, où il ne se classe même pas dans le Top 10. Une autre preuve, s’il en fallait une, que le Québec est une société distincte… Dès son introduction, en 2004, la Mazda3, qui succédait à la Protegé, est devenue un des modèles-chouchou des conducteurs québécois. Elle a même déjà réussi l’exploit de dépasser la Civic en tête des ventes de véhicules dans la province! Des problèmes endémiques de corrosion et une fiabilité défaillante ont cependant freiné net cet élan de popularité.
« Sans VUS, point de salut! » Tel semble être le nouveau credo de l’industrie automobile. Oubliez les hybrides et les véhicules électriques : ils sont là mais leur succès populaire se conjugue encore au futur. Les berlines existent toujours, mais elles appartiennent de plus en plus au passé. Quant aux familiales, les bonnes vieilles station wagons de mon enfance, elles ont presque complètement disparu. Le présent appartient aux VUS et à leurs dérivés, multisegments et autres désignations fourre-tout.
Avant son arrivée en Amérique du Nord en 2007, la Honda Fit était déjà commercialisée en Asie et en Europe sous le nom Jazz. Depuis, elle poursuit une carrière plutôt discrète : au Canada, il se vend environ 8 Civic pour 1 Fit… Dire qu’elle vit dans l’ombre de sa célèbre sœur est un donc un euphémisme. À défaut de battre des records de ventes, la Fit est cependant un succès critique, recommandée année après année par des publications comme Consumer Reports ou le guide annuel autos de Protégez-vous, en plus de se classer régulièrement parmi les premières dans les essais comparatifs de sous-compactes.
Il se vend désormais plus de camionnettes, VUS et multisegments de tout poil que d’automobiles au Canada. Qu’on les aime ou non, les véhicules utilitaires sport et leurs dérivés n’ont jamais été aussi populaires et leurs ventes ne montrent aucun signe d’essoufflement – au contraire ! Sans VUS, point de salut : tous les constructeurs l’ont compris, des plus humbles aux plus prestigieux. Les VUS compacts sont les chouchous des acheteurs et chez GM, c’est au Chevrolet Equinox qu’incombe la lourde tâche de se tailler une place dans ce segment ultra-concurrentiel.
Porsche a causé un véritable tremblement de terre dans l’industrie automobile en annonçant la commercialisation de son premier VUS, il y a une quinzaine d’années. Les puristes, rappelez-vous, ont crié à l’hérésie… Dire que Porsche a gagné son pari est un euphémisme : la firme de Zuffenhausen a cogné un coup de circuit! Fort de son succès, le Cayenne a même eu un petit frère, le Macan, et à eux deux, ils totalisent maintenant plus de la moitié de la production de ce constructeur.
Si la fiabilité est le premier critère d’une bonne voiture, alors la Yaris est assurément une bonne voiture! Descendante des increvables Tercel (qui roulent encore après 20 ans) et Echo, elle continue son petit bonhomme de chemin, malgré l’arrivée de nouvelles concurrentes (Fit, Fiesta, Sonic, Versa) en cours de route, malgré la popularité exponentielle des coréennes… Ces dernières années, elle a pourtant été malmenée par la critique, terminant souvent en queue de peloton dans des matchs comparatifs, par exemple…
